ニコラ・フラメルと賢者の石

パリの本屋が手にした一冊の奇書。彼は今も生きているという。

怖さ

14世紀のパリ、サン・ジャック通り。ニコラ・フラメルという男が、小さな店を構えていた。生まれは1330年頃。本を書き写し、装丁し、売る。公証人の仕事も兼ねていた。妻ペレネルとふたり暮らしの、どこにでもいる商人である。当時のパリに印刷機はまだ無い。本は一冊ずつ手で書き写すものだった。写字生は羊皮紙に文字を並べ、装飾を入れ、綴じる。フラメルの店は、いまでいえば印刷所と文具店と法律事務所を足したような場所である。教会と大学が近く、写本の需要は絶えなかった。黒死病の記憶がまだ生々しく、街には施療院が足りず、通りには物乞いがあふれていた。そういうパリである。ところが後の世に伝わる物語では、彼の運命はある夜を境に一変する。店に一冊の古書が持ち込まれた。金箔を施した樹皮のような紙に、見たこともない図像が並ぶ。文字はギリシア語ともヘブライ語ともつかない。表紙には「ユダヤ人アブラハムの書」とあった。物語によれば、その書物は21枚の葉からなり、7枚ごとに一枚の絵が挟まれていたという。紙は樹皮のようでも金属のようでもあり、鉄筆で書かれていた。冒頭には、ローマ人によって国を追われた同胞への呼びかけが記されていたとされる。フラメルはわずかな金でこれを買い取り、以後21年をその解読に費やすことになる。図像は7枚。翼を持つ蛇、十字架に貼りつけられた蛇、砂漠を流れる川、幼子を殺す王。象徴の意味は分からない。写しを取り、旅の学者に見せてまわったが、誰も答えられなかった。 1379年、フラメルは巡礼者を装ってスペインへ向かう。目的地はサンティアゴ・デ・コンポステーラ。だが本当の目的は、この書物を読める人間を探すことだった。帰路のレオンで、彼はついにひとりの老学者に出会う。カンシュという名の、ユダヤ教からキリスト教に改宗した医師だった。老人は写しを一目見て震えたという。それは失われた聖なる書物の一部だ、と。ふたりは連れ立ってパリを目指した。しかし老学者は旅の途中で病を得て、フランスの港町で息を引き取る。フラメルだけが、教わった鍵を胸にパリへ戻った。そして1382年1月17日の午後、水銀が銀に変わった。同じ年の4月25日には、金に変わったという。日付までがやけに正確に伝わっている。成功のあと、フラメルはあることをした。パリのイノサン墓地の壁に、自費でアーチを建てさせ、そこに謎めいた図像を描かせたのである。翼のある人物、蛇、色とりどりの人型。表向きは信仰の絵だが、実は錬金術の工程を暗号で刻んだものだ——と、後の世の人々は読んだ。この壁こそが、彼の伝説の物的証拠として何世紀も参照されることになる。奇妙なのはここからだ。莫大な富を得たはずのフラメルは、豪奢に暮らさなかった。教会に寄進し、病院を建て、貧しい者に施し続けた。パリには彼の名を刻んだ礼拝堂や施設がいくつも残る。伝えられるところでは、彼が支援した施療院は十数か所、礼拝堂や教会も複数にのぼる。石材に自分の名と紋を刻ませるのが好きだったらしく、後世の研究者が彼の足跡をたどれるのは、そのおかげでもある。1407年に建てた石造りの家は、いまもパリ3区モンモランシー通りに立っている。パリ最古級の住宅で、一階はレストランになっている。 1416年、彼は遺言書を作成した。蔵書の多くを甥に譲るという、几帳面な文面である。妻ペレネルは彼より先に世を去っていた。遺言には、妻の魂のためのミサをどれだけ行うか、どの教会にいくら納めるかまで、細かく指定されている。金を作った男の遺言というより、老いた商人が身辺を整理した書類である。1418年に没し、自ら図案を描いた墓石の下に埋葬された。石には十字架と、キリストと、太陽と月が彫られていた。その墓石は、数百年のあいだ行方が分からなくなっていた。19世紀になって、パリの食料品店で香辛料を刻む台として使われているのが発見された、と伝えられる。現在は美術館に収蔵され、誰でも見ることができる。普通なら、ここで終わる話だ。ところが噂は消えなかった。フラメル夫妻の墓を暴いた者がいて、中は空だったという。1719年、ポール・リュカという旅行家がトルコでの見聞をまとめた本を出した。その中で出会った不思議な男は、こう言ったとされる。あなたは本当に彼が死んだと思っているのか、と。フラメルも妻も、まだ死の味を知らない、と。 18世紀にはインドで、19世紀にはパリのオペラ座の客席で、彼を見たという証言が現れる。命の水を飲んだ夫婦は、名を変え、姿を変えて、いまもどこかで暮らしている——そう囁かれ続けてきた。 21世紀に入って、彼はさらに多くの読者を得た。ハリー・ポッターの物語に、実名のまま登場したからである。600年以上生きている錬金術師として。

出どころ14〜15世紀・パリ。フラメル自身は実在するが、錬金術師としての伝説は没後200年近くたった17世紀に広まった。

考察歴史学的な結論は、かなりはっきりしている。フラメルが錬金術に関わっていたことを示す同時代の記録は、ひとつも見つかっていない。彼が裕福だったのは、写本の制作と販売、そして不動産の商いによるものだった。妻ペレネルは二度の結婚を経ており、相応の財産を持って嫁いできたとみられる。寄進の記録も、遺言書も、几帳面な商人のものである。では伝説はどこから来たのか。出発点は1612年、パリで出版された一冊の本だ。『象形寓意図の書』——フラメル自身が書いたという体裁で、アブラハムの書との出会いから金の生成までを一人称で語る。だが実際に書かれたのは17世紀に入ってからで、当時流行していた錬金術書の権威づけに、200年前の実在の商人の名が借りられたと考えられている。錬金術書には、古い賢者の名を借りる慣習があった。 17世紀のパリは、錬金術の書物がよく売れる街だった。宮廷にも、貴族の館にも、金を作れると称する人物が出入りしていた。そこへ「200年前にパリの片隅で本当に成功していた男がいた」という物語が投じられれば、売れないはずがない。しかも証拠として、イノサン墓地のアーチが実在していた。誰でも見に行けるのである。伝説を作るうえで、これほど都合のよい舞台装置はない。面白いのは、この偽書を大真面目に読み込んだ人物のひとりがアイザック・ニュートンだったことだ。彼は自らフランス語から英語へ訳した写本を残している。近代物理学の祖が、パリの書籍商の名を騙った偽書を、夜な夜な書き写していたのである。疑義を最初に唱えたのは、18世紀のヴィランという修道士だった。1761年、彼はフラメルゆかりの教会に残る記録を洗い直し、『象形寓意図の書』の記述が実在のフラメルの筆跡や時代背景と合わないことを指摘している。つまりフラメルは、死後に錬金術師にされてしまった人物なのだ。それでも伝説が消えないのは、話の造りが良すぎるからだろう。慎ましい商人、偶然手に入れた謎の書物、21年の探究、異国での師との出会い、そして富を独占せず人に分け与える——ここまで完璧な物語に、人は「その後も生きている」という続きを足したくなる。彼が建てた家は、いまもモンモランシー通りに立っている。壁には文字と紋様が彫られたままだ。錬金術師でなかった男の家を、いまも観光客が写真に収めている。ちなみにイノサン墓地のアーチは、18世紀の都市整備で墓地ごと取り壊された。証拠は消え、物語だけが残った。伝説というのは、たいていこの順番で完成する。

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