公開 2026年8月17日／更新 2026年8月18日

モアイ像の運搬の謎

最大80トンの石像は、いかにして「歩いた」のか。

絶海の孤島、イースター島。現地の呼び名はラパ・ヌイという。 南米大陸から3700キロメートル。最も近い有人島までも2000キロ近い、地球上で最も孤立した島のひとつである。 その小さな島に、約900体の巨大な石像モアイが残されている。 平均で高さ4メートル、重さ12トン。最大級のものは高さ10メートル、重さ80トンを超える。すべては島の一角にあるラノ・ララクという石切り場で彫られ、そこから最大で18キロも離れた海岸沿いの祭壇まで運ばれた。 重機は無い。車輪も無い。荷を引ける大型の家畜もいない。 いったい、どうやって。 しかも、運ぶだけでは終わらない。海岸のアフと呼ばれる石造りの祭壇に据え、直立させ、さらに一部の像には頭上に赤い石の帽子まで載せている。この帽子だけで数トンある。 島の面積は、日本の小さな市ほどしかない。そこに住む人々が、何百年にもわたってこの作業を繰り返した。 丸太のコロで転がした。木製のソリで引いた。長らくそう考えられてきた。だが島の伝承は、まったく別のことを一貫して語り続けてきた。 ——モアイは、自分で歩いてきた。 歌にも、語りにも、そう残っている。長いあいだ、これは詩的な比喩か、後世の作り話だと思われていた。 1980年代、チェコの実験考古学者パベル・パベルが、探検家トール・ヘイエルダールとともに検証を試みたことがある。16人と指揮者ひとりで、像を「すり足」のように動かす方法だった。多少は動いたが、摩擦が大きく、実用には遠かった。使った像も、祭壇に据えるために底を削った型のもので、歩かせるには不向きだった。 決定的な実験が行われたのは2011年である。 ハワイ大学のテリー・ハントとカリフォルニア州立大学のカール・リポが、島の先住民ラパヌイ出身の考古学者セルジオ・ラプの協力を得て、ある発想にたどりついた。 運搬途中のモアイは、祭壇に立っているものと形が違う。腹が前に出ていて、底面がアルファベットのDのように丸い。これは、前に傾けて左右に揺らすための形ではないか——。 3本のロープを用意した。左右と、後方から支える一本。わずか18人が少し練習しただけで、高さ3メートル・重さ5トンのレプリカが、直立したまま前へ進んだ。丸太は一本も使っていない。冷蔵庫を左右に揺らして動かすときの、あの動きである。 映像で見ると、この動きは奇妙なほど生き物じみている。像が左に傾き、右足にあたる部分が前へ出る。次に右へ傾き、左が出る。ゆっくりと、しかし確実に、石の塊が歩いていく。 島の人々が「歩いた」と表現したのは、比喩でも詩でもなく、見たままの描写だったのだと分かる。 そして2025年、この仮説を裏づける研究が発表された。 研究チームは962体のモアイを分析し、高精細な3Dモデルを作成した。すると、運搬用のモアイには共通の設計が見つかった。垂直から6度から15度ほど前に傾いており、重心が台座の前縁のあたり、あるいはわずかに外側に来るように彫られている。左右に傾けると前へ倒れる力が働き、丸い前縁が支点になって「一歩」出るのだ。 重さ4.35トンのレプリカを作り、実験が行われた。左右のロープに各4人、後方の制御ロープに10人。合わせて18人である。 ジグザグに揺らしながら、像は40分で100メートル進んだ。 島に残る古代の道路も、この説を支えている。幅は約4.5メートル。横断面が凹型にへこんでいる。歩くモアイが安定するように、意図して作られた可能性が高いという。像が通るたびに道が削れ、次の像を助ける形になっていったとも考えられる。 そして、道の途中に倒れたまま放置されたモアイたち。あれは、直立して運ばれている最中に倒れ、立て直そうとして果たせなかった痕跡だと解釈できる。 祭壇に着いたモアイは、そこで仕上げをされたらしい。台座の前部を削って前傾を取り除き、重心を中央に戻す。歩くための体から、立つための体へ。 石切り場に残された未完成の像も、この説明とよく合う。ラノ・ララクの斜面には、彫りかけのまま岩盤とつながった像が数百体も残っている。中には全長20メートルを超える、完成すれば運搬不可能だったであろう巨像もある。 作りかけで止まった理由は、いまも議論が続いている。だが少なくとも、彼らが最後まで挑戦をやめなかったことだけは確かだ。 数百年前の伝承は、比喩ではなかった。運搬技術の記憶そのものだったのである。

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