公開 2026年9月3日

八咫烏

日本代表の胸にいる三本足の烏。だが古事記にも日本書紀にも、三本足とは書かれていない。

胸に三本足の烏を着けた選手たちが、ピッチに立っている。サッカー日本代表のエンブレム、八咫烏である。日本でいちばん有名な烏と言っていい。だが、この鳥の正体を語れる人は意外に少ない。そして調べていくと、奇妙なことに突き当たる。三本足であるはずのこの烏は、最古の記録のどこにも「三本足」とは書かれていないのだ。 八咫烏が登場するのは、日本最古の書物『古事記』と『日本書紀』が伝える神武東征の場面だ。初代天皇となるカムヤマトイワレビコ、のちの神武天皇は、日向から東へ向かい、大和を目指した。だが河内から攻め込もうとして土地の豪族ナガスネビコに敗れ、兄イツセを失う。日の神の子でありながら、日の昇る方角へ向かって戦ったのがいけなかった。そう悟った一行は、紀伊半島をぐるりと南へ回り込み、熊野へ上陸する。 熊野で一行は動けなくなる。古事記では大きな熊が現れて皆が気を失い、高倉下という人物が献上した神剣でようやく目覚める。しかし目の前に広がるのは、山また山の熊野の山塊である。道はない。そのとき天から声が下る。これより奥は荒ぶる神が多い、いま天から八咫烏を遣わす、その烏の後について行け。古事記ではこの声の主は高木大神、日本書紀では天照大神とされる。烏は一行の先に立って山中を飛び、神武軍は吉野の川筋へ抜け、大和へ入って建国を果たした。日本という国の始まりの物語で、道案内という決定的な役を演じたのが、この烏である。 「八咫」の咫は長さの単位で、親指と中指を広げたひと張り、およそ十八センチ。八咫なら百四十四センチほどになるが、実際には「とにかく大きい」という意味だと考えられている。つまり記紀の八咫烏は「大きな烏」であって、それ以上の姿は書かれていない。足の数には、ひと言も触れられていないのだ。 では三本足はどこから来たのか。中国である。中国では前漢の時代から「太陽には三本足の烏が棲む」という伝承があり、この烏は「金烏」と呼ばれた。太陽と月を「金烏玉兎」と対で呼ぶのはその名残だ。陰陽の考えでは偶数の二は陰、奇数の三は陽。太陽の使いなら足は三本がふさわしい、というわけである。この太陽烏は朝鮮半島にも伝わり、高句麗の古墳壁画にも描かれている。日本で八咫烏を三本足とする記録が現れるのは、平安時代中期、九三〇年ごろの辞書『倭名類聚抄』のあたりからだ。記紀の成立からおよそ二百年。日の神が遣わした導きの烏は、大陸渡りの太陽の烏と、いつしか重ねられていった。 烏の「その後」も伝えられている。平安初期の氏族名鑑『新撰姓氏録』は、八咫烏を賀茂建角身命という神の化身だとし、京都の賀茂氏の祖先だとする。この神を祀るのが下鴨神社。つまり京都の古社の祭神は、あの道案内の烏だということになる。一方、舞台となった熊野では烏は神の使いとして信仰され続けた。熊野三山が授ける「牛王宝印」という護符は、何十羽もの烏を組み合わせた烏文字で刷られている。中世、この護符の裏は起請文、すなわち破ってはならない誓いの誓紙として使われた。誓いを破れば熊野の烏が血を吐いて死に、やがて本人にも報いが返る、と信じられたのである。戦国武将の同盟から遊女の恋の誓いまで、この烏の紙の上で交わされた。 時代は下って一九三一年。大日本蹴球協会、現在の日本サッカー協会は、シンボルマークに三本足の八咫烏を採用する。発案は協会の創設に関わった内野台嶺、図案は彫刻家の日名子実三。ボールをゴールへ導くように、と導きの烏に願いを託したと言われる。また、日本に初めてサッカーを本格的に紹介した人物のひとり中村覚之助が、熊野那智大社のお膝元、和歌山県那智勝浦の出身だったことも、この選択の縁として語られている。 そして現代。この烏には、もうひとつの顔が囁かれている。「八咫烏」を名乗る秘密結社が実在し、千年以上にわたって天皇家を影から守り続けている、という都市伝説だ。奈良時代の七四四年に吉備真備が結成した。神道と陰陽道の裏の秘術「迦波羅」を操る。頂点には「裏天皇」とも呼ばれる三人の大烏がいる。語られる中身はやけに具体的だが、出どころをたどると一九九〇年代以降のオカルト系の著述にほぼ行き着き、確かな証拠は何ひとつない。それでもこの噂が消えないのは、導きの烏という「表の顔」があまりに立派だからだろう。 胸のエンブレムの烏は、今日もゴールへの道を指している。千三百年前、山中で迷った一行を導いたときと、同じ姿で。

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